Desalinización de Agua de Mar

La desalinización de agua de mar es una respuesta permanente para poblaciones costeras, hoteles e islas con recursos limitados de agua dulce. La ósmosis inversa (SWRO) reduce una salinidad de unos 35.000 mg/L hasta nivel potable: bajo alta presión el agua atraviesa la membrana mientras la sal queda retenida. Sin embargo, la etapa que determina la vida útil y el coste de explotación no es la membrana sino el pretratamiento. Retener sólidos en suspensión, algas y carga orgánica antes de que alcancen la membrana fija directamente la velocidad de ensuciamiento y, por tanto, la frecuencia de limpieza química. Una planta con pretratamiento insuficiente puede cumplir sus cifras el primer año, pero pronto afronta el coste de sustitución de membranas. La elección del pretratamiento depende de la toma. Las tomas abiertas presentan alto riesgo de proliferación algal y de materia en suspensión, lo que exige filtración multimedia o ultrafiltración. Las tomas de pozo playero se benefician de la filtración natural y presentan menor carga. El segundo factor decisivo es la energía. La SWRO requiere alta presión y la electricidad es el mayor componente del coste de explotación. Los recuperadores de energía, que transfieren la presión del rechazo al agua de alimentación, reducen notablemente ese consumo y se consideran estándar en plantas modernas. El tercer asunto es el vertido del rechazo: con salinidad aproximadamente doble, debe descargarse mediante un difusor que garantice una dilución adecuada, atendiendo al ecosistema marino.